Задачи расчета несущих конструкций, ориентированные на уточненное предсказание особенностей поведения системы на всех этапах ее работы, включая и этапы, предшествующие разрушению, чаще всего не могут быть решены методами линейной строительной механики. Отклонение от закона Гука (физическая нелинейность), отказ от рассмотрения условий равновесия в геометрических терминах недеформированного состояния (геометрическая нелинейность), учет возможного изменения расчетной схемы в процессоре деформирования (конструктивная нелинейность) составляют обычный «набор нелинейностей», к которому апеллирует учебная литература и большинство программных разработок. К ним следует добавить еще нелинейность, связанную с накоплением напряжений и деформаций в процессе изменения конструкции при ее создании (генетическую нелинейность).

В комплексе SCAD предусмотрен расчет геометрически нелинейных систем, вантовых конструкций и задач с односторонними связями.

Геометрическая нелинейность

Геометрически нелинейная работа упругой системы связана с необходимостью учитывать изменение геометрии системы при ее деформации под нагрузкой. При этом, в принципе, могут рассматриваться геометрические искажения различной величины, но в комплексе SCAD предусматривается возможность учета только, так называемого, «приближения Кармана», когда предполагается, что квадраты углов поворота элементов рассматриваемой расчетной схемы являются величинами того же порядка малости, что и относительные удлинения в материале, которые в свою очередь считаются малыми по сравнению с единицей.